はじめに

ここ数日で一気に気温が下がり、本格的な冬の到来を感じる季節になりました。寒い日にはあたたかいお風呂が恋しくなりますが、実はこの時期、入浴中の事故が急増することをご存知でしょうか。

厚生労働省の調査によると、入浴中に心肺停止となる方は年間約1万9千人にのぼり、その多くが冬場に集中しています。

そこで今回は、冬の入浴時に起こる「ヒートショック」について、その危険性と具体的な予防法をご提案します。よろしければ、ご参考になさってください。

ヒートショックとは？なぜ冬に危険なのか

ヒートショックとは、急激な温度変化によって血圧が大きく変動し、心臓や脳に負担がかかる現象のことです。

冬場の入浴では、次のような危険な血圧変動が起こります。

まず、暖房の効いた部屋から寒い脱衣所に移動すると、体は熱を逃がさないように血管を縮めます。これにより血圧が急上昇します。次に、熱いお湯に浸かると、今度は血管が一気に広がり、血圧が急降下します。

この急激な変動が、心臓や脳の血管に大きな負担をかけるのです。

特に高齢の方や高血圧、糖尿病、脂質異常症などの持病がある方は要注意です。血管の柔軟性が低下しているため、急激な血圧変動に対応しきれず、重大な事故につながりやすいのです。

実際の症状としては、めまい、動悸、息切れ、胸の痛みなどが現れます。重症化すると、意識を失ったり、心筋梗塞(心臓の血管が詰まる病気)や脳卒中(脳の血管が詰まったり破れたりする病気)を引き起こすことがあります。

浴槽内で意識を失うと溺れてしまう危険性もあり、一人暮らしの高齢者では発見が遅れることも少なくありません。12月から2月にかけて、救急搬送される患者さんが急増するのは、こうした背景があるためです。

入浴前に実践したい5つの予防対策

ヒートショックは、適切な対策を取ることで十分に防ぐことができます。今日から実践できる具体的な方法を5つご紹介します。

1.  脱衣所と浴室を事前にあたためる

入浴の15分前には、安全に使用できる小型の暖房器具などにより脱衣所の温度を上げておきましょう。

浴室も、シャワーで壁や床にお湯をかけたり、浴槽のふたを開けて湯気で室温を上げたりすることが効果的です。

理想的な室温は、脱衣所で20度以上、浴室で25度前後です。温度計を設置して確認するとより安心です。寒暖差を10度以内に抑えることが、血圧の急変動を防ぐポイントになります。

2. お湯の温度は41度以下に設定する

熱いお風呂は気持ちがいいものですが、体への負担は想像以上に大きいです。お湯の温度は38度から40度程度のぬるめに設定しましょう。

42度以上のお湯は交感神経(体を興奮させる神経)を刺激し、血圧を上昇させます。一方、40度以下のお湯は副交感神経(体をリラックスさせる神経)を優位にし、血圧の急上昇を抑えてくれます。

最初は物足りなく感じるかもしれませんが、ゆっくり浸かることで体の芯まであたたまり、湯冷めもしにくくなります。

3. 入浴前にかけ湯をする

浴槽に入る前に、必ず手足など心臓から遠い部分から順番にかけ湯をしましょう。足先、足全体、手、腕、そして体幹へと、徐々に体をお湯に慣らしていくイメージです。

この「慣らし」のプロセスが、血圧の急変動を防ぐ重要なステップになります。いきなり肩まで浸かるのは、心臓に大きな負担をかけるため避けてください。

4. 浴槽から出るときはゆっくりと

入浴後、急に立ち上がると血圧が急降下して、めまいや失神を起こすことがあります。これは「起立性低血圧」と呼ばれる状態です。

浴槽から出るときは、まず浴槽の縁に座って30秒ほど休憩し、それから手すりにつかまってゆっくりと立ち上がりましょう。この一手間が、転倒や失神のリスクを大きく減らしてくれます。

5. 入浴前後の水分補給を忘れずに

入浴中は想像以上に汗をかき、体から水分が失われます。脱水状態になると血液がドロドロになりやすくなります。

入浴の前後にコップ1杯(200ミリリットル程度)の水を飲む習慣をつけましょう。特に高齢の方は喉の渇きを感じにくいため、意識的な水分補給が大切です。お茶やスポーツドリンクでも構いません。

こんな時は入浴を控えるべき｜危険なサイン

体調が万全でないときの入浴は、ヒートショックのリスクを高めます。次のような症状があるときは、入浴を控えるか、軽めのシャワーで済ませましょう。

体温が37.5度以上ある、血圧が普段より大きく上下している、強い疲労感やだるさがある、食後すぐ(1時間以内)や飲酒後である、胸の痛みや動悸、息切れがある場合は特に注意が必要です。

食後すぐの入浴は、消化のために胃腸に集まっていた血液が全身に分散し、消化不良を起こすだけでなく、脳への血流が不足してめまいを起こす原因になります。食事の後は最低でも1時間は空けてから入浴しましょう。

飲酒後の入浴も非常に危険です。アルコールには血管を拡張させる作用があり、脱水になりやすいため、入浴との相乗効果で血圧が急激に下がりやすくなります。意識がもうろうとして溺れる事故も多く報告されています。

また、一人暮らしの高齢者の方は、できるだけ家族がいる時間帯に入浴するか、入浴前に家族や友人に「これから入浴します」と連絡を入れておくことをおすすめします。万が一のときに早期発見につながります。

入浴中に少しでも異変を感じたら、無理をせずすぐに浴槽から出て、比較的涼しい場所で休憩してください。めまい、動悸、胸の痛み、呼吸困難、手足のしびれなどの症状が続く場合は、すぐに救急車を呼びましょう。

家族みんなで実践|安全な入浴習慣

ヒートショックは高齢者だけの問題ではなく、若い方でも疲労が蓄積しているときや体調不良のときは起こりえます。ご家族全員で安全な入浴習慣を身につけていただければと思います。

脱衣所や浴室に暖房設備を設置する、浴槽や浴室に手すりをつける、浴室の床を滑りにくい素材にするなどができれば、万全のヒートショック対策になるでしょう。

もし、入浴中や入浴後に気になる症状が続く場合は、遠慮なくお問い合わせください。高血圧や心臓病、糖尿病などの持病がある方は特にご留意ください。

冬のお風呂は、一日の疲れを癒やす大切な時間ですが、油断すると命に関わる事故につながりかねません。今回ご紹介した対策の中で、できそうなものがあれば実践いただき、安全で快適な入浴時間をお過ごしになってはいかがでしょうか。